美人天堂

蓮子的季節又來了

上上週末，約了朋友一起到白河賞蓮花。賞花是假，買蓮子是真，只因為常常誤觸地雷買到品質不好的蓮子，要不是買了泡水佯裝成新鮮蓮子的冷凍蓮子，結果怎麼煮也煮不爛；要不就是買了看起來新鮮其實已經不新鮮的過期蓮子，煮過後空氣中老飄浮著一股臭味不散不打緊，還會壞了一整鍋甜湯的味道。因為壞經驗太多，以致我下定決心要親到產地採買比較比較。

這次，在當地人的推薦之下，總算買到有保證的新鮮蓮子了。我努力就著袋口聞，新鮮蓮子有股特有的清甜味，沒有夾雜一絲腐臭，包裝上看起來也顆顆飽滿完整，下鍋煮後約30分鐘就已經顆顆鬆軟！吼！這才是我要的蓮子嘛！果然，親到產地是值得的！

每年照例都會煮銀耳蓮子湯。根據往年煮法，就是燒好大大一鍋水後，下蓮子，等蓮子煮透軟了，再下剝好的銀耳與紅棗(需要事先泡水...)，煮到喜歡的軟硬度以後，加冰糖，熄火。一直都這樣煮。這樣煮沒什麼缺點，不過，蓮子卻沒什麼味道！這次，在白河的某餐廳內吃到銀耳蓮子蝪，忽有所感，餐廳內的蓮子甜茲茲甚有味道。我仔細辨別著差別，發現，餐廳內的蓮子甜湯，蓮子比湯還甜，顯然是糖蜜過了！回家後，馬上改變煮法。

新煮法是：

1.用一鍋少少的水煮連子，少少水就好，只需要略比蓮子高就可以。中火煮到蓮子鬆軟以後，加冰糖(糖量可以多一點點...)，熄火，悶一下。

這是直接加糖蜜過的蓮子，吃起來甜滋滋的。 

2.另起一鍋水(水量可以多煮...)，煮滾後，放入剝好泡好的的銀耳與紅棗，煮到喜歡的口感後，加冰糖(冰糖量可以少少...)後就熄火。

3.要吃的時候，分別舀入兩鍋甜湯混著一起吃就可以。可以兩鍋併一鍋存放，也可以分兩鍋放。我比較喜歡分兩鍋放，感覺可以吃到三種點心─蓮子湯、紅棗銀耳湯、蓮子紅棗銀耳湯，要吃哪一種隨自己高興。

銀耳紅棗湯，其實這樣單吃也很美味。 

這樣煮的甜湯，湯頭比較清澈，重點是蓮子有味道。

實驗過兩次，發現這樣分開煮甜湯，沒有比較費時間，只是要多洗一個鍋子，不過卻多了很多好處。煮好的湯品湯汁清徹，味道不相混以外，蓮子也甜滋滋的非常有味道，加在一起吃各個滋味分明卻又彼此融合，滋味清簡卻自有種天然的清爽。坦白說，這方法煮的銀兒蓮子湯頓時讓這甜湯身價高了很多！喜歡這道湯品的人，不妨試試！

買不到新鮮蓮子，買乾燥蓮子也可以，只是下鍋煮之前要先泡軟，而且下鍋煮的時間要比新鮮蓮子久一些，不過，久煮也是會鬆軟的！最怕就是買到退冰過後的新鮮蓮子，根本就啞掉了，怎麼煮都不爛，我曾經試過兩個鐘頭煮不爛！所以，我的經驗是如果不確定買到的是新鮮蓮子，那就買乾燥蓮子，比較保險！換句話說，如果買來的新鮮蓮子太多，一次無法煮完，可以放冰箱冷凍存放，要再吃時，直接將冷凍過後的蓮子下滾水(不要退冰，一定要滾水...)，照樣可以煮出新鮮蓮子的味道！這是白河的店家介紹的方式，有興趣的可以試試看！

另一個小撇步：我自己吃蓮子最怕吃到蓮心。古語有云：「蓮子心中苦」，去不乾淨的蓮心就算不苦也擾了吃蓮子的雅興，嘴巴混了別的味道就一整個煩，夾雜的綠色蓮心浮在湯面上也難看，所以，不管買到新鮮蓮子或是乾燥蓮子，我總會一個個小心剝開檢查確定去心。雖然大部分的蓮子都已經處理過，總有幾個害群之馬，花點時間做這個動作，雖然很瑣碎，但是，美觀很重要，好吃也很重要，所以我總不厭其煩！紅棗的處理最費力氣，據說去過核的紅棗比較不燥熱，更適合夏天吃，因此如果能買到去核紅棗最好，買不到，我只好土法煉鋼自己剝，紅棗的核很緊、很難剝，這點甚是費力！以我說，紅棗不過就是看著漂亮，並提升點甜湯甜味罷了，誰認真去吃呢(有皮ㄟ，肉又不多...)！沒想到，我家不但大男人必吃紅棗，連小男人B啾也愛上吃紅棗肉，罷罷罷，苦命小女工還是認真剝紅棗核吧！